二戰結束不久，為擺脫生活的困境，約翰的母親變賣了他們唯一的農場。雖然生計解決了，小約翰的心靈卻受到深深的傷害，因為這個農場曾記載著他的成長曆程。於是他和自己的親密夥伴蘭塞一起離開了故鄉，開始了一段冒險旅程。他們一路北行，當走到邊境地區時又結識了13歲的男孩布萊文斯，三人共同經歷了許多艱難險阻，在克服困難的同時，也建立了深厚的友誼。最終他們來到一座莊園，在那裡從事牧馬工作，這也正是他們夢寐以求的牛仔生活。世事多變，約翰同莊園主漂亮的女兒相愛了。他們在苦戀中掙扎。此後不久，一個意外的災禍降臨了，約翰因自衛而犯了謀殺罪被捕入獄。一切夢想都在這一刻被粉碎。約翰也在這一刻悟出了生命的真諦……